太阳能发电的一个明显短板是它在夜间完全“无能为力”。一个国际研究组首次利用深空和地球的温差发电。研究者们认为这种方式有望成为太阳能发电技术在夜间有益的补充。
这份研究的作者之一Shanhui Fan说，“广袤的太空是一种热动力资源。在光电物理学中，从进来和出去的辐射中收获能量的两种方法间有着一种绝妙的对称性。”
这意味着， 与靠太阳能发电相反的是，热量离开的过程也可以发电。这份研究是首个证明该理论可行的实验，只是效率还太低。
“这个实验中我们能产生的电能，目前远低于理论的上限。”这份研究的另一位作者Masashi Ono说。他们的设备在夜晚对向无际的深空，每平方米约可产生64纳瓦电能。
研究者们认为，理论上这种设备每平方米应可以产生4瓦电能，足够给夜间运行的设备供电。相比之下，现在太阳能板每平方米产生100～200瓦电能。这份研究近期发表在应用物理学快报（Applied Physics Letters）上。